La Ciudad de Amsterdam
es la capital de los Países Bajos. Es la ciudad más importante del país y,
aunque su capital, no es la sede del gobierno, la cual se encuentra en La Haya.
Centro turístico por excelencia, recibe cada año a millones de turistas.
La ciudad, según datos del año 2009, alberga 762.057
habitantes mientras la zona metropolitana 2.158.372 habitantes. Todo esto con
una densidad de 4.459 habitantes/km2 y un área metropolitana de
1815km2 (comparando: Barcelona tiene una densidad de 15.969
habitantes/km2 y un área metropolitana de 803 km2).
Amsterdam se encuentra entre dos importantes masas de
agua: el río Amstel y el mar que se
adentra en la bahía IJ.
La ciudad fue fundada en el siglo XII, según cuenta la
leyenda, por dos pescadores que por casualidad fueron a parar al río Amstel. En
sus inicios era un pequeño pueblo de pescadores. En el año 1300 se le
concedieron los derechos oficiales de ciudad y a partir del siglo XIV Amsterdam
floreció como centro comercial principalmente por sus relaciones comerciales
con ciudades holandesas y alemanas.
La edad de oro de la ciudad corresponde al siglo XVI,
cuando se diseñó alrededor del centro histórico la red de canales semicirculares que surca la ciudad. A la vez que
proporcionan transporte fluvial, estos canales sirven también como una forma de
contener el caudal del río Amstel. Los canales más importantes son cuatro:
Prinsengracht, Herengracht, Keizersgracht y Singel; pero hay muchísimos más
pequeños y también más pintorescos, gracias a los cuales Amsterdam es llamada a
menudo la "Venecia del norte".
La ciudad de Amsterdam, desde 1980 y a los efectos
administrativos, se divide en 15 stadsdelen
(distritos), cada uno con su
gobierno local, a excepción del décimoquinto, Westerpoort, el puerto de
Amsterdam, que tiene pocos habitantes y es dirigido por el gobierno central
municipal.
Los habitantes utilizan mucho la bicicleta como medio de desplazamiento particular, lo que contribuye en gran medida a aliviar los efectos del tráfico automotor, que en el centro es complicado, con frecuentes embotellamientos y estacionamientos caros.
El Aeropuerto
Internacional Schiphol se encuentra a unos veinte minutos en tren
desde el centro de Amsterdam. Como una micro ciudad con decenas de tiendas y
servicios es el más grande del país, uno de los más grandes de Europa y sede de
la compañía aérea KLM.
